今から八百余年前。一の谷の合戦（現神戸市）で平家を破った源義経（よしつね）軍は須磨海岸を追走。その中には武蔵（むさし）国熊谷郷（現埼玉県）の勇将・熊谷直実（くまがいなおざね）がいた。見ると、きらびやかな甲冑（かっちゅう）姿の騎馬武者が一人。敵の大将とみた直実は扇を挙げて『戻られよ』と招いた。武者が応じると、直実はたちまちのうちに組み伏せ首を掻（か）き切ろうと、顔を覗き込む。まだ幼さが残る美少年だった。直実にも同じ年頃の息子がいる。憐憫（れんびん）にかられ、瞬間、逃がそうと思う。が、周りは義経軍でいっぱい。躊躇（ちゅうちょ）していると、覚悟した若武者が『早うやれ』と促す。直実は乱れた心のまま首を落とした。『平家物語』（岩波文庫）は、直実は『さめざめとぞ泣きゐたる』と描写する。これがあって直実はのち出家し、法然（ほうねん）に指示して蓮生（れんせい）坊と称したという。討たれた若武者は平経盛（つねもり）修理太夫（しゅうりだいふ）の末子・敦盛（あつもり）太夫で、十七歳であった。
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